Zeldzame aardmetalen centraal in Trump-Xi overleg

Jan van Dijk · 2026-05-13

De wereldwijde race om zeldzame aardmetalen versnelt. Deze grondstoffen zijn cruciaal voor alles, van elektrische auto's tot geavanceerde wapensystemen. En nu staan ze hoog op de agenda van de ontmoeting tussen president Trump en president Xi. Lipi Sternheim, CEO van het mijnbouwbedrijf REAlloys, gaf aan dat zijn bedrijf zich in een sprint bevindt. Ze bouwen razendsnel infrastructuur in Noord-Amerika om de mijnbouw van deze mineralen op te starten. Het doel? Concurreren met de al lang bestaande en efficiënte toeleveringsketens uit China. ### Waarom deze mineralen zo belangrijk zijn Zeldzame aardmetalen zijn geen 'rare' stenen, maar een groep van 17 elementen. Ze zijn essentieel voor moderne technologie. Denk aan de magneten in je smartphone, de batterijen van een Tesla, of de sensoren in een windturbine. Zonder deze materialen staat een groot deel van onze high-tech wereld stil. - **Neodymium** en **praseodymium** worden gebruikt in krachtige magneten. - **Lanthaan** zit in batterijen voor hybride auto's. - **Cerium** wordt gebruikt voor het polijsten van glas en spiegels. Het probleem is dat China momenteel ongeveer 60% van de wereldwijde productie controleert. En het land heeft ook een groot deel van de verwerkingscapaciteit in handen. Dat geeft Beijing een strategische voorsprong.  ### De uitdaging voor de VS Sternheim benadrukte een cruciaal punt: Amerikaanse productie van zeldzame aardmetalen gaat niet van de ene op de andere dag gebeuren. Het bouwen van mijnen en raffinaderijen kost jaren en miljarden euro's. Daarom is het volgens hem essentieel dat president Trump op korte termijn afspraken maakt met president Xi. > "De VS kunnen niet wachten tot de eigen productie op gang komt. We moeten nu een brug slaan naar een stabiele, korte termijn levering." - Lipi Sternheim Deze urgentie is voelbaar in de hele sector. Zonder een deal lopen Amerikaanse bedrijven het risico om afhankelijk te blijven van een onzekere toevoer. En dat terwijl de vraag naar deze materialen alleen maar toeneemt.  ### Wat betekent dit voor Nederland? Voor professionals in Nederland is dit geen ver-van-je-bed-show. Nederland is een belangrijke speler in de Europese high-tech industrie. Denk aan ASML, Philips en talloze startups in de energietransitie. Al deze bedrijven zijn afhankelijk van een stabiele aanvoer van zeldzame aardmetalen. - **ASML** gebruikt ze in geavanceerde lithografiemachines. - **Philips** heeft ze nodig voor medische apparatuur zoals MRI-scanners. - **Nederlandse batterijfabrikanten** zijn direct afhankelijk van deze grondstoffen. Als de spanningen tussen de VS en China oplopen, kan dat directe gevolgen hebben voor de leveringszekerheid in Europa. Het is dus niet alleen een Amerikaans probleem, maar een wereldwijd vraagstuk. ### De toekomst van de toeleveringsketen De race om zeldzame aardmetalen is nog maar net begonnen. Bedrijven zoals REAlloys proberen voet aan de grond te krijgen in Noord-Amerika. Maar de infrastructuur is complex en kostbaar. Het vergt niet alleen investeringen in mijnbouw, maar ook in duurzame verwerking en recycling. Een interessante ontwikkeling is de opkomst van recycling van elektronisch afval. Oude smartphones, laptops en magneten bevatten nog veel bruikbare zeldzame aardmetalen. Dit kan een alternatieve bron worden, maar ook dat staat nog in de kinderschoenen. Voor nu blijft de focus liggen op de diplomatieke onderhandelingen. Of Trump en Xi tot een akkoord komen, zal grote gevolgen hebben voor de wereldwijde markt. En voor Nederlandse bedrijven die afhankelijk zijn van deze cruciale materialen. Het advies van Sternheim is duidelijk: wacht niet af, maar bereid je voor op een wereld waarin zeldzame aardmetalen schaarser en strategischer worden. Dat geldt voor overheden, maar ook voor bedrijven die nu nog denken dat het 'wel goed komt'.