Waarom blijven rooklounges op luchthavens bestaan?

Jan van Dijk · 2026-07-02

Er is één plek ter wereld die maar niet kan stoppen met roken: luchthavens. Terwijl sigaretten wereldwijd steeds meer uit de openbare ruimte verdwijnen, vormen rooklounges op vliegvelden een opvallende uitzondering. Hoe kan dat eigenlijk? Het antwoord is verrassend eenvoudig: luchthavens zijn geen gewone openbare ruimtes. Het zijn afgesloten werelden waar reizigers soms urenlang vastzitten. En juist die combinatie van lange wachttijden, stress en een internationale clientèle zorgt ervoor dat rooklounges blijven bestaan. ### Waarom luchthavens vasthouden aan rookruimtes Luchthavens zijn commerciële machines. Elke vierkante meter moet geld opleveren. Een rooklounge neemt ruimte in beslag die anders aan winkels of restaurants besteed zou worden, maar toch verdwijnen ze niet. Waarom niet? - **Internationale reizigers**: In veel landen buiten Europa en Noord-Amerika is roken nog heel normaal. Luchthavens bedienen een wereldwijd publiek en willen die reizigers niet verliezen. - **Lange overstappen**: Wie uren moet wachten op een aansluitende vlucht, wil soms even ontspannen. Voor rokers is een sigaret daarbij een vast ritueel. - **Inkomsten**: Rokers geven geld uit. Niet alleen aan sigaretten, maar ook aan koffie, snacks en tijdschriften terwijl ze in de lounge verblijven. ### De vreemde paradox van rookvrije luchthavens Hier zit een interessante tegenstrijdigheid. Luchthavens zijn namelijk vaak strenger dan de rest van de maatschappij als het om roken gaat. Buiten de lounges is roken op vrijwel elk vliegveld ter wereld verboden. Zelfs op de tarmacs en bij de gates geldt een totaalverbod. Toch maken ze voor die ene plek een uitzondering. En dat is opvallend, want in de meeste landen zijn rookruimtes op kantoren, stations en horecagelegenheden al jaren verboden. De wetgeving op luchthavens is echter anders geregeld. Luchthavens worden vaak gezien als een soort internationale zones met eigen regels. ### Wat reizigers ervan vinden De meningen over rooklounges op luchthavens zijn verdeeld. Niet-rokers storen zich vaak aan de geur die soms toch ontsnapt of aan de glazen wanden waarachter mensen zichtbaar staan te roken. Rokers zien het juist als een laatste redmiddel in een wereld die hen steeds meer buitensluit. Toch zijn er ook luchthavens die radicaal hebben gekozen voor een rookvrij beleid. In sommige Scandinavische landen en in delen van Azië zijn rooklounges volledig afgeschaft. Reizigers die willen roken, moeten daarvoor voor de securitycheck al hun sigaret opsteken of buiten het terminalgebouw zoeken. ### De toekomst van rooklounges De vraag is hoe lang deze rooklounges nog blijven bestaan. De wereldwijde trend is duidelijk: roken wordt steeds minder geaccepteerd. Jongere generaties roken minder dan hun voorgangers. En steeds meer landen voeren strengere antirookwetgeving in. Toch zal de rooklounge waarschijnlijk niet snel verdwijnen. Zolang er vraag is van internationale reizigers en zolang luchthavens financieel baat hebben bij het faciliteren van rokers, blijft de rooklounge bestaan. Het is een bijzondere overblijfsel uit een tijd waarin roken overal normaal was. ### Een spiegel van onze tijd Rooklounges op luchthavens zijn eigenlijk een spiegel van onze tijd. Ze laten zien hoe we worstelen met het idee van persoonlijke vrijheid versus collectieve gezondheid. Aan de ene kant willen we mensen beschermen tegen de gevaren van meeroken. Aan de andere kant willen we reizigers die al genoeg stress hebben niet nóg meer beperken. Het is een lastige balans die luchthavens wereldwijd blijven zoeken. En zolang die balans niet gevonden is, blijven rooklounges bestaan als stille getuigen van een rookvrij verleden dat nog niet helemaal voorbij is.