VS-China rivaliteit zichtbaar in Argentijns riviercontract

Jan van Dijk · 2026-06-07

De spanningen tussen de Verenigde Staten en China worden steeds duidelijker zichtbaar in Latijns-Amerika. Een recente aanbesteding in Argentinië laat zien hoe deze rivaliteit zich afspeelt op het wereldtoneel. President Javier Milei’s regering heeft een 25-jarig contract toegekend voor het verbeteren van een belangrijke handelsader. Het gaat om een project met een geschiedenis van banden met China. ### Wat is er precies gebeurd? De Argentijnse overheid opende een aanbesteding voor het uitdiepen en moderniseren van de rivier de Paraná. Dit is een cruciale waterweg voor de export van landbouwproducten zoals soja en maïs. Het contract, ter waarde van naar schatting €500 miljoen, werd gegund aan een consortium dat eerder samenwerkte met Chinese staatsbedrijven. Dit nieuws kwam als een verrassing voor velen, vooral omdat Milei zich tijdens zijn campagne juist hard maakte tegen China. De keuze voor dit bedrijf laat zien dat de economische realiteit soms sterker is dan politieke idealen. Argentinië heeft namelijk dringend behoefte aan investeringen in infrastructuur. De rivier is essentieel voor de economie, maar verkeert in slechte staat. Zonder verbeteringen dreigen exportinkomsten te dalen. ### Waarom is deze rivier zo belangrijk? De Paraná-rivier is meer dan 4.800 kilometer lang en stroomt door Brazilië, Paraguay en Argentinië. Het is een van de belangrijkste handelsroutes in Zuid-Amerika. Via deze waterweg worden jaarlijks miljoenen tonnen goederen vervoerd, waaronder granen, olie en mineralen. - **Export van landbouwproducten**: Ongeveer 80% van de Argentijnse graanexport gaat via de Paraná. - **Economische waarde**: De rivier genereert jaarlijks miljarden euro's aan handel. - **Werkgelegenheid**: Duizenden mensen werken direct of indirect aan de rivier. Zonder diepgang kunnen grote schepen de rivier niet gebruiken. Dat leidt tot hogere transportkosten en vertragingen. Het is dus geen verrassing dat de regering Milei hier prioriteit aan geeft. ### De rol van China in Latijns-Amerika China is de afgelopen jaren een steeds grotere speler geworden in Latijns-Amerika. Het land investeert fors in infrastructuurprojecten, van havens tot spoorlijnen. Vaak gebeurt dit via leningen en contracten met Chinese bedrijven. Dit heeft geleid tot zorgen in Washington, dat zijn invloed in de regio ziet afnemen. Het contract voor de Paraná-rivier is een nieuw voorbeeld van deze trend. Hoewel het consortium formeel geen Chinees bedrijf is, heeft het wel nauwe banden met Peking. Critici vrezen dat Argentinië hierdoor te afhankelijk wordt van China. Voorstanders wijzen op de noodzaak van buitenlandse investeringen. > "We kunnen niet kiezen tussen de VS en China. We hebben beide nodig om onze economie draaiende te houden," zei een econoom uit Buenos Aires. ### Wat betekent dit voor Nederland? Nederlandse bedrijven en investeerders moeten deze ontwikkelingen goed in de gaten houden. Latijns-Amerika is een belangrijke markt voor Nederlandse export, vooral in de agrarische sector. Als de rivaliteit tussen de VS en China escaleert, kan dat gevolgen hebben voor handelsstromen. Daarnaast zijn er kansen voor Nederlandse experts op het gebied van waterbouw en logistiek. Het verbeteren van rivieren zoals de Paraná vraagt om geavanceerde technieken. Nederlandse bedrijven hebben hier veel ervaring mee. ### Toekomstperspectief De komende jaren zal de concurrentie tussen Washington en Peking in Latijns-Amerika waarschijnlijk toenemen. Argentinië probeert een balans te vinden tussen deze twee grootmachten. Voor Milei is dat een lastige opgave, gezien zijn eerdere kritiek op China. Het is nog onduidelijk of het contract daadwerkelijk wordt uitgevoerd. Juridische procedures en politieke druk kunnen roet in het eten gooien. Maar één ding is zeker: de strijd om invloed in Latijns-Amerika is nog lang niet voorbij.