NAFTA-onderhandelingen gaan virtueel: wat betekent dit voor het akkoord?

Jan van Dijk · 2026-06-18

De volgende onderhandelingsronde over de toekomst van het Noord-Amerikaanse vrijhandelsakkoord (USMCA) gaat virtueel plaatsvinden. Dat meldt de Mexicaanse minister die de gesprekken leidt. Hij probeert optimistisch te blijven over een mogelijke deal, terwijl de Amerikaanse president Donald Trump de afgelopen dagen juist het tegenovergestelde signaal afgeeft. Dit nieuws roept direct vragen op. Want wat betekent een virtuele onderhandelingsronde eigenlijk voor de voortgang van zo'n belangrijk handelsverdrag? En waarom lijkt Trump twijfels te zaaien over een akkoord dat hij zelf mede heeft vormgegeven? Laten we eens kijken naar wat er speelt. ### Waarom virtueel onderhandelen? Virtuele onderhandelingen zijn geen nieuw fenomeen meer. Sinds de coronapandemie zijn digitale overleggen de norm geworden. Maar bij handelsverdragen van dit kaliber is fysiek contact vaak cruciaal. Het gaat niet alleen om de inhoud, maar ook om het lezen van de tegenpartij, het opbouwen van vertrouwen en het vinden van compromissen in de wandelgangen. Toch kan virtueel overleggen ook voordelen hebben. Denk aan: - Lagere kosten voor delegaties - Minder reistijd en snellere besluitvorming - Mogelijkheid om meer experts aan te sluiten zonder logistieke problemen Maar er zit ook een keerzijde aan. Zonder de informele gesprekken na afloop van een onderhandelingsdag ontstaat er minder ruimte voor creatieve oplossingen. Dat kan juist bij een complex dossier als dit een probleem zijn. ### De rol van Trump De Amerikaanse president heeft de afgelopen dagen opvallend kritische uitspraken gedaan over het akkoord. Dat is opmerkelijk, want het USMCA-verdrag wordt algemeen gezien als een van zijn belangrijkste handelsprestaties. Hij noemde het eerder zelfs "de beste handelsdeal ooit". Toch lijkt hij nu ruimte te creëren om zijn positie te versterken. Door twijfels te zaaien, hoopt hij wellicht extra concessies los te peuteren bij Canada en Mexico. Het is een bekende strategie in de internationale politiek: de tegenpartij onzeker maken om zo meer uit de onderhandelingen te halen. De Mexicaanse minister probeert daar rustig onder te blijven. Hij benadrukt dat er al grote stappen zijn gezet en dat een akkoord binnen handbereik ligt. Maar of dat optimisme terecht is, valt nog te bezien. ### Wat betekent dit voor de economie? Voor bedrijven in de drie landen is duidelijkheid cruciaal. De onzekerheid over het handelsakkoord zorgt voor terughoudendheid bij investeringen. Vooral in de auto-industrie en de agrarische sector hangt veel af van de uitkomst van de gesprekken. > "Elke week van onzekerheid kost bedrijven miljoenen euro's aan gemiste kansen en extra administratieve lasten." Dat geldt ook voor Nederlandse ondernemers die zaken doen met Noord-Amerika. Zij moeten weten waar ze aan toe zijn. Een stabiel handelsakkoord betekent voorspelbaarheid, lagere kosten en minder bureaucratie. Een mislukte deal daarentegen kan leiden tot hogere invoertarieven en verstoringen in de toeleveringsketens. ### De komende weken worden cruciaal De virtuele onderhandelingsronde staat gepland voor begin volgende maand. Dat betekent dat de komende weken bepalend zijn voor de toekomst van het akkoord. De Mexicaanse minister blijft hoopvol, maar de uitspraken van Trump zorgen voor onzekerheid. Het is nu afwachten of beide partijen daadwerkelijk tot elkaar kunnen komen. De tijd dringt, want uitstel betekent vaak afstel. En dat is iets wat niemand wil, zeker niet de bedrijven die afhankelijk zijn van een goed functionerend handelsakkoord. Voor nu is het vooral een kwestie van geduld en scherp blijven. De komende weken zullen uitwijzen of het optimisme van de Mexicaanse minister terecht is, of dat Trump opnieuw roet in het eten gooit. Eén ding is zeker: de wereld kijkt mee.