De Toekomst van Noord-Amerika: Een Fragiel Handelspact Onder Druk

Jan van Dijk · 2026-06-28

Het gesprek over handel tussen de VS, Canada en Mexico gaat al lang niet meer alleen over tarieven. De afgelopen jaren is het USMCA-verdrag – de opvolger van NAFTA – uitgegroeid tot de ruggengraat van de hele Noord-Amerikaanse economie. Van de auto's die we rijden tot het voedsel op ons bord en de technologie in onze handen. En nu, terwijl het verdrag onder de loep wordt genomen, is de vraag niet óf het zal veranderen, maar hóé. We praten hier over een economische zone van honderden miljoenen mensen. De inzet is enorm. Voormalig Canadees ambassadeur Kirsten Hillman, ex-Mexicaans ambassadeur Gerónimo Gutiérrez en voormalig Amerikaans handelsadviseur Kelly Ann Shaw zien hetzelfde: dit pact ondersteunt nu alles. ### Waarom Dit Meer Is Dan Een Handelsdeal Je kunt het USMCA zien als het fundament van een huis. Als dat begint te scheuren, trilt het hele gebouw. Het gaat niet meer alleen om de prijs van goederen die de grens over gaan. Het verdrag regelt tegenwoordig de meest complexe zaken. - **Toeleveringsketens:** Hoe grondstoffen en onderdelen tussen de drie landen stromen. - **Landbouw:** De regels voor veilig en eerlijk verhandeld voedsel. - **Intellectueel eigendom:** De bescherming van innovaties en merken. - **Investeringen:** Het kader voor bedrijven om over de grenzen heen te groeien. Als een van deze pijlers wegvalt, heeft dat direct gevolgen voor bedrijven en consumenten aan alle kanten. Denk aan vertragingen, hogere kosten en minder keuze. ### De Grote Breuklijnen: Auto's, China en Industriebeleid Ondanks de samenwerking zijn er nog steeds flinke meningsverschillen. Die liggen vooral op drie gebieden waar de belangen sterk uiteenlopen. De autosector is misschien wel het meest gevoelig. De regels over waar onderdelen vandaan moeten komen en hoeveel door goedbetaalde arbeiders moet worden gemaakt, zijn strikt. Voor Mexico, met zijn lagere arbeidskosten, is dat een uitdaging. Voor de VS en Canada gaat het om het behoud van banen. Dan is er China. De VS wil vaak een hardere lijn, terwijl Canada en Mexico hun eigen economische banden met China willen beschermen. Het vinden van een gezamenlijke strategie is een delicate dans. Tot slot het industriebeleid. Hoe ver mogen overheden gaan om hun eigen bedrijven te steunen? Denk aan subsidies voor groene technologie of chipfabrieken. Wat voor de ene natie 'strategische investering' is, is voor de andere 'oneerlijke concurrentie'. ### De Echte Vraag: Kunnen Ze Samen Sterker Worden? Alle drie de experts zijn het erover eens: de details over auto's of China zijn belangrijk, maar ze zijn onderdeel van een veel grotere puzzel. De kernvraag luidt: Kan Noord-Amerika zijn economische integratie verdiepen terwijl de wereld eromheen razendsnel verandert? We leven in een tijd van geopolitieke spanningen, verschuivende allianties en een race om technologische dominantie. Het antwoord op die vraag bepaalt niet alleen de toekomst van het USMCA, maar van de hele regio. Slagen ze erin om een verenigd, veerkrachtig blok te vormen? Of vervallen ze in nationalisme en kortzichtige belangen? Het verdrag is geen statisch document. Het moet mee-ademen met de tijd. De komende maanden, waarin het wordt geëvalueerd en mogelijk aangepast, zullen laten zien of de drie partners hun verschillen kunnen overstijgen. Het gaat erom of ze een gedeelde visie voor de komende decennia kunnen smeden. Een visie die verder kijkt dan de volgende verkiezing of economische kwartaalcijfers. De uitkomst zal bepalen hoe Noord-Amerika concurreert op het wereldtoneel. Het zal bepalen of bedrijven hier willen investeren en innoveren. En uiteindelijk, op een heel basaal niveau, zal het de prijs en beschikbaarheid beïnvloeden van de producten die wij elke dag gebruiken. Dat maakt dit niet alleen een zaak voor diplomaten en CEO's, maar voor iedereen.