Gotion-oprichter over uitbreiding VS en concurrentie

Jan van Dijk · 2026-04-23

De wereld van batterijen staat op zijn kop. En als je denkt dat het alleen over elektrische auto's gaat, dan heb je het mis. We hebben het hier over de ruggengraat van de energietransitie. En één van de grote spelers? Dat is Gotion High-tech. Hun oprichter, Li Zhen, gaf onlangs een exclusief interview aan Bloomberg. En jongens, wat had hij een boeiende verhalen te vertellen. Het is niet alleen maar rozengeur en maneschijn. De concurrentie is moordend. Mensen in de industrie noemen het 'involution' – een term die je steeds vaker hoort. Het betekent dat iedereen zo hard zijn best doet om te overleven, dat de marges verdwijnen en niemand er beter van wordt. Klinkt zwaar? Dat is het ook. Maar Li Zhen ziet ook kansen, vooral in de Verenigde Staten. ### De Amerikaanse droom van Gotion Waarom zou een Chinees batterijbedrijf naar de VS gaan? Simpel: de markt is er gigantisch. Denk aan de Inflation Reduction Act, die enorme subsidies geeft voor lokaal geproduceerde batterijen. Gotion wil daar een graantje van meepikken. Ze zijn al bezig met plannen voor een fabriek in Michigan. Dat is een investering van miljarden euro's. Letterlijk. We hebben het over een bedrag dat in de buurt komt van €2,5 miljard. Dat is niet niks. Maar het is niet alleen een kwestie van geld neerleggen. Je moet ook de lokale regels kennen, personeel vinden en een hele toeleveringsketen opzetten. En dat is waar het interessant wordt. Li Zhen benadrukte dat ze niet zomaar een fabriek willen neerzetten. Ze willen echt onderdeel worden van de Amerikaanse economie. Ze willen samenwerken met lokale bedrijven en kennis delen. Het is een strategie van 'groeien met de markt', niet ertegenin. ### De schaduw van oorlog en toeleveringsketens Dan is er nog het olifantje in de kamer: de oorlog in Iran. Hoe beïnvloedt dat de toeleveringsketens? Nou, op meer manieren dan je denkt. Iran is een belangrijke speler in de energiemarkt, maar ook in de grondstoffen voor batterijen. Denk aan lithium, kobalt en nikkel. De instabiliteit in het Midden-Oosten zorgt voor prijsschommelingen en onzekerheid. Li Zhen gaf aan dat Gotion hier al rekening mee houdt. Ze spreiden hun inkoop over meerdere landen. Ze investeren in recyclingtechnologie om minder afhankelijk te zijn van nieuwe grondstoffen. En ze hebben contracten voor de lange termijn afgesloten. Het is een beetje zoals een schaakspel: je moet altijd een paar zetten vooruit denken. - **Lithiumprijzen** zijn de afgelopen jaren enorm gestegen, maar recent weer gedaald. - **Kobalt** komt vaak uit instabiele regio's, wat een risico vormt. - **Nikkel** is essentieel voor hoge-energiebatterijen, maar de winning is complex. Het is een delicate balans. En de oorlog in Iran maakt die balans nog fragieler. Maar Gotion lijkt er klaar voor. Ze hebben buffers ingebouwd en werken aan alternatieve technologieën, zoals natrium-ion batterijen. Die hebben geen lithium nodig. Klinkt futuristisch? Het is al in ontwikkeling. ### De binnenlandse strijd: 'involution' Dan terug naar China, waar de strijd het hevigst is. 'Involution' is het modewoord. Het betekent dat bedrijven in een neerwaartse spiraal van concurrentie terechtkomen. Ze verlagen prijzen, verhogen productie en investeren steeds meer, maar de winstgevendheid daalt. Het is een race naar de bodem. Li Zhen gaf toe dat dit een groot probleem is. Maar hij ziet ook een uitweg. Volgens hem moeten bedrijven zich onderscheiden door kwaliteit en innovatie, niet alleen door prijs. Gotion investeert daarom flink in onderzoek en ontwikkeling. Ze hebben een nieuw type batterij ontwikkeld die sneller laadt en langer meegaat. En ze werken aan solid-state batterijen, de heilige graal van de industrie. > "De sleutel is om niet mee te doen aan de race naar de bodem, maar om je eigen pad te kiezen. Innovatie is de enige manier om te overleven." – Li Zhen Het is een mooie visie, maar de realiteit is weerbarstig. De vraag naar batterijen blijft groeien, maar het aanbod groeit nog sneller. Dat zorgt voor overcapaciteit. En dat betekent dat de prijzen onder druk blijven staan. Voor Gotion is het dus een kwestie van volhouden en blijven innoveren. ### Wat betekent dit voor jou? Als je in de batterijenindustrie werkt, of gewoon geïnteresseerd bent in de energietransitie, dan is dit belangrijk om te volgen. De keuzes die Gotion maakt, beïnvloeden de hele markt. Van de prijs van elektrische auto's tot de opslag van zonne-energie. Het is een complexe puzzel, maar wel een die de toekomst van onze energie bepaalt. Li Zhen's verhaal laat zien dat het niet alleen om technologie gaat. Het gaat om geopolitiek, economie en strategie. En het gaat om lef. Lef om te investeren in nieuwe markten, ondanks de risico's. Lef om te innoveren, ondanks de concurrentie. En lef om te blijven geloven in een duurzame toekomst. Of dat genoeg is? De tijd zal het leren. Maar één ding is zeker: Gotion is een naam om in de gaten te houden.